La depresión tardía tiene una respuesta de tratamiento relativamente pobre, con menos del 50% de las personas respondiendo a su primer tratamiento antidepresivo. Y la depresión tardía es diferente de la depresión que se desarrolla normalmente, ya que tiene un elemento cognitivo y de humor.
La nicotina podría beneficiar a ambas cosas, pues juega un papel neuromodulador en las regiones de la red de control cognitivo a través del agonismo del receptor colinérgico nicotínico
El estudio piloto abierto de pacientes mayores no fumadores con trastorno depresivo mayor (TDM), así como deterioro cognitivo. Inscribieron 15 participantes (66,7% mujeres, 93,3% blancos) que tenían más de 60 años (edad media, 64,9 años), cuya puntuación en la Escala de Depresión de Montgomery-Åsberg (MADRS) inicial era mayor que 15, y cuya puntuación en el índice de quejas cognitivas era superior al 20% . Ninguno había usado tabaco o nicotina durante el año anterior. La puntuación MADRS basal media fue de 26,4, con 1,5 episodios de MDD por año. Ocho participantes eran exfumadores en su historia clínica.
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A los pacientes se les dijo que se pusieran el parche de nicotina durante el día y que se quitaran a la hora de acostarse. La dosis inicial fue de 3.5 mg / día durante la primera semana. La dosis se tituló hasta 21,0 mg / día durante el estudio de 12 semanas. La dosis final del parche fue de 21.0 mg / día para ocho de los pacientes, 10.5 mg / día para cuatro pacientes y 7 mg / día para tres pacientes. La dosis media final del parche fue de 15,4 mg / día.
Los resultados del estado de ánimo primario mostraron un cambio significativo con el tiempo en el MADRS (p <0,001): la mejoría en la puntuación MADRS total fue significativamente mejor a las 3 semanas (p = 0,004), 6 semanas (p = 0,006), 9 semanas (p = 0,004) y 12 semanas (p = 0,004). Dos medidas secundarias de estado de ánimo también mostraron mejoras significativas a las 12 semanas: la Escala de Evaluación de Apatía (P <.001) y la Escala de Respuesta Rumiante (P = .002).
La respuesta al tratamiento, definida como una disminución de al menos 50% en el puntaje MADRS, se logró en 13 de los 15 participantes. Ocho participantes experimentaron remisión, definida como una puntuación MADRS final de 8 o menos.